Introducción: Cuando el árbol se transforma en una patria
La temporada de cosecha de olivos para nosotros era Eid. Cada temporada, el primero de octubre, nos encontrábamos en casa de mi abuelo para comenzar la ceremonia de la cosecha. Después de que nos reuníamos, las tareas se dividían: parte de nosotros en el árbol y parte en el suelo aguantando una tela o cortina de almacenamiento para la recolecta de estos. Estas tareas se dividían según la edad, no la habilidad: el mayor subía al árbol para recoger los frutos y el más joven en la tela recibe granos de oliva con su cabeza, que se hincha después de que termine la temporada. Estas reuniones incluyen almuerzo en grupo, canto, baile, y los gritos de mi abuela, preocupada por nuestra seguridad, mientras cortaba tomates para la ensalada; después llega el descanso y los cuentos de mi abuelo sobre el país.
El olivo en Palestina no es únicamente una planta perenne ni un elemento en un paisaje hermoso, sino una encarnación viva de una memoria colectiva que trasciende el simbolismo para convertirse en una realidad. Durante milenios, el pueblo palestino ha mantenido con el olivo una relación casi biológica: sus raíces, profundamente arraigadas en la tierra, simbolizan la supervivencia del pueblo palestino a lo largo de la historia, mientras que sus semillas, ocultas bajo el suelo, representan la memoria, la esperanza, la promesa de continuidad y la sangre de los mártires.
Bajo la colonización, las catástrofes y los asentamientos, el olivo ha pasado de ser una fuente de alimento a un símbolo de soberanía, un medio de resistencia y una escena recurrente en la literatura, la política y la identidad cultural. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) confirmó en su informe de
2022 que las aceitunas representan más de la mitad del área plantada con árboles en Cisjordania y la Franja de Gaza, y por lo tanto se considera la columna vertebral de la agricultura palestina.
Raíces históricas y orgánicas: los olivos son más antiguos que las fronteras.
Los arqueólogos e investigadores agrícolas están de acuerdo en que el hombre fue el primero en aprender el cultivo de aceitunas en Palestina. Una investigación publicada por la Universidad de Haifa en cooperación con el Centro Internacional para la
Investigación de los olivos (COI) indica que el cultivo de aceitunas comenzó en la cuenca mediterránea hace 6.000 años, y Palestina fue una de las primeras tierras donde se plantó este árbol, y se cree que «Tel Al-Madour» y «Tel Al-Sultan» en Jericó el primer cultivo de olivo organizada (Consejo Internacional de Aceitunas, 2019).
Los hallazgos arqueológicos en poblaciones como Al-Walja y Beit Fajar evidencian la presencia de olivos que podrían tener más de tres mil años, según estudios de la Fundación de Investigación Agrícola y Ambiental ARIJ. Estos árboles todavía se mantienen en pie hasta la actualidad, y las tradiciones orales transmitidas por los campesinos, que hablan de guerras pasadas, imperios que se erigieron y cayeron, confirman la permanencia de los olivos como testigos del tiempo.
El palestino se dirige a los olivos con la sabiduría de un filósofo y la precisión de un científico. Su lucha por ellos es caballeresca, y su discurso fluye con pasión al hablar de su historia y los métodos agrícolas más adecuados. Conoce en profundidad cuándo es el momento de la cosecha, qué elementos están relacionados con ella y cómo la percibe. Su entusiasmo por su protección es palpable, pues el olivo es la esencia de su tierra. La imagen del palestino abrazando un olivo no es una escena aislada, sino una que se repite en cada temporada, un símbolo de su conexión inquebrantable.
En el ámbito de la biología, el olivo se distingue por su sistema radicular robusto, capaz de penetrar profundamente en el suelo a distancias de hasta seis metros, según estudios realizados por la Universidad de California – Davis en su laboratorio de cultivo de aceitunas. Esta característica dificulta su extracción, incluso con maquinaria pesada. Esta naturaleza “arraigada” no se limita a un aspecto agrícola, sino que se convierte en un elemento fundamental en el discurso palestino sobre la tierra. La extensión de sus raíces se interpreta como una analogía orgánica de pertenencia inquebrantable y estabilidad permanente.
El olivo: un símbolo cultural y social
En el contexto palestino, los olivos trascienden su valor como producto agrícola para convertirse en un elemento profundamente arraigado en la cultura cotidiana, las relaciones sociales y las costumbres rurales. La temporada de aceitunas se ha transformado en un evento comparable a una festividad popular, donde las familias residentes en las ciudades y los palestinos en el exilio regresan a sus tierras agrícolas. La cosecha se convierte en un ritual colectivo que reafirma el vínculo de los palestinos con la tierra, la familia y su identidad.
En un estudio realizado por la Universidad de Birzeit en 2018 sobre «el Olivo como factor en la formación de la identidad rural palestina», los investigadores concluyeron que todos los participantes de la colección consideraban la temporada de los olivos como una ocasión social para la familia, y que esta temporada está asociada en sus mentes con «la alegría, la cooperación y la pertenencia».
La temporada de recolección de aceitunas suele comenzar en octubre y se extiende hasta principios de diciembre. Durante este período, las escuelas permanecen cerradas en algunas aldeas, y las casas se vacían por las mañanas. Los habitantes se desplazan a los campos, portando cestas, palos, tamices y las aceitunas recolectadas, que posteriormente son trasladadas a la almazara (un molino para producir aceite de olivo). Esta temporada no solo se asocia a la producción, sino también a la tradición, un momento en el que el aroma a tierra se mezcla con el del té, y las mujeres entonan antiguas canciones de cosecha. El ritual de la recolección representa al rif palestino (las zonas rurales), un rito de autoafirmación colectiva, una forma de preservar los lazos familiares y la herencia informal de la identidad de generación en generación.
Y las canciones de los campesinos, los proverbios populares y las canciones que se recitan en los campos, todos aparecen al olivo como el héroe de la historia diaria. Por ejemplo, el proverbio palestino dice:
«El aceite es la grasa de los reyes, y las aceitunas son las comidas de los pobres».
Lo cual quiere decir que “El aceite de olivo se considera un alimento preciado, mientras que las aceitunas han sido históricamente un alimento accesible para las clases populares”.
Y hay otro proverbio que se repite en Cisjordania:
«que bello son nuestros olivos, que bellos son nuestros olivos, te hemos heredado de nuestros antepasados… Te heredamos de nosotros a nuestros hijos»
En su obra “La herencia agrícola palestina”, la investigadora Samira Azzam documentó más de setenta proverbios populares relacionados con las aceitunas. Esto posiciona al olivo en un lugar especial dentro de la imaginación popular palestina, confirmando que no se trata solo de una planta, sino de un recuerdo colectivo.
Sin embargo, este clima popular, caracterizado por el canto, la alegría y la solidaridad de la población, nunca se completa de esta manera. El pueblo palestino no se rinde ante el ocupante sionista, quien insiste en perturbar cualquier indicio que demuestre la propiedad palestina de la tierra. La temporada de cosecha no está completa sin bombas de gas lacrimógeno, balas reales y robos que obligan a los palestinos a abandonar sus tierras y cancelar sus temporadas de cosecha y vacaciones. A pesar de ello, el pueblo palestino persiste, resiste como un árbol que, tras ser talado, vuelve a brotar, arrojando piedras y continuando su canto.
Es una herencia familiar sagrada” o “una dotación patrimonial, es decir, la tierra plantada con olivos suele no venderse y, en algunos casos, está prohibido que las familias la desarraiguen. Más bien, el árbol se identifica con el nombre de quien lo plantó: “el olivo de mi abuelo”, “la planta de mi padre”, etc. En muchos casos, se pide a los descendientes que recuerden la ubicación del árbol como si se tratase de un lugar sagrado.
De acuerdo con un informe del Ministerio de Agricultura palestino de 2021, más de la mitad de los olivares existentes son herencia de tercera o cuarta generación. Este dato refleja la profundidad, longevidad y continuidad de la relación con la tierra, a pesar de los cambios políticos y sociales.
Los olivos en la poesía y literatura
Desde el inicio del movimiento poético y político en Palestina, el olivo ha ocupado un lugar preeminente en el lenguaje poético y la imaginación literaria.
Su presencia no solo era evocadora o descriptiva, sino que siempre se encontraba cargada de un profundo simbolismo, que combina la tierra, la sangre y la resistencia. El olivo del poeta palestino no era solo una rama verde, sino que representaba una patria que se expresa cuando se le niega el derecho a ser nombrada.
Quizás el más destacado cuyo nombre se asociaba con el olivo fue Mahmoud Darwish. En muchos de sus poemas, utilizó el olivo como símbolo central, combinando firmeza y sufrimiento. En el poema “Sobre esta tierra”, escribe:
Sobre esta tierra hay algo que merece vivir: la indecisión de abril, el olor del pan
al alba, las opiniones de una mujer sobre los hombres, los escritos de Esquilo, las primicias del amor, la hierba.
sobre las piedras, las madres erguidas sobre un hilo de flauta y el miedo que los recuerdos inspiran a los invasores.
Sobre esta tierra hay algo que merece vivir: el fin de septiembre, una dama que entra,
con toda su lozanía, en la cuarentena, la hora del sol en la cárcel, una nube que imita un grupo de
seres, las aclamaciones de un pueblo a quienes ascienden a la muerte sonriendo y el miedo que las canciones inspiran a los tiranos.
Sobre esta tierra hay algo que merece vivir: sobre esta tierra está la señora de
la tierra, la madre de los comienzos, la madre de los finales. Se llamaba Palestina. Se sigue llamando
Palestina. Señora: yo merezco, porque tú eres mi dama, yo merezco vivir.
En otro contexto, se menciona la oliva como un símbolo de resistencia:
Nos encantan las rosas, pero preferimos el trigo y los olivos.
Nos embriaga el perfume de las rosas, pero arrancaremos las hierbas del campo del poema.
Aquí, darwish convierte el olivo en una brújula de supervivencia, un símbolo diario pero poético, mezclado con las vidas de los campesinos, su pan y sus penas.
En la obra poética de Fadwa Toukan, el olivo adopta en ocasiones una connotación femenina, representando la figura materna o la de la amante que abraza la patria. En uno de sus poemas, la autora afirma:
Mi árbol, mi olivo, tu sombra en el exilio es una patria, y tus frutos son memoria.
Lo llevas como una madre lleva a su hijo en las brasas.
En este punto, el olivo se transforma en una doble metáfora: tierra/madre, exilio/sombra, memoria/fruta. Estas capas de significados reflejan la capacidad de la poesía para intensificar el simbolismo popular y convertirlo en una herramienta compuesta del discurso literario.
La batalla de la existencia y la soberanía
En Palestina, el olivo no es solo una plantación en el suelo, sino una línea directa de contacto con los proyectos de difuminación, confiscación y asentamiento. El cultivo de aceitunas se ha convertido en uno de los ámbitos de la lucha, cuando no solo se cosechan frutas, sino que a veces se destruyen almas para protegerlas.
Las aceitunas forman la columna vertebral de la agricultura palestina, no solo en términos de superficie cultivada, sino también en términos del número de familias que dependen de ella como fuente de ingresos importante o estacional. Según una estadística oficial emitida por el Ministerio de Agricultura de Palestina en 2023, los olivos cubren aproximadamente la mitad de la tierra agrícola total en Cisjordania y la Franja de Gaza, es decir, más de 10 millones de olivos, y alrededor de 100.000 familias palestinas trabajan directa o indirectamente en la temporada de cosecha.
En cuanto a la producción, se estima en unas 30.000 a 40 mil toneladas de aceite de oliva al año, con una clara fluctuación dependiendo del clima y las políticas israelíes. Los datos del Centro de Estadística de Palestina (PCBS 2022) indican que el 70 % del aceite de oliva producido se consume localmente, mientras que las cantidades restantes se exportan a los mercados árabes y europeos, especialmente a los mercados italiano y español, lo que proporciona una fuente de moneda dura y contribuye al fortalecimiento de la resistencia de la economía local.
Sin embargo, los desafíos económicos son significativos. Según el informe de Oxfam del año 2021, el agricultor palestino sufre pérdidas anuales estimadas en millones de dólares debido a las restricciones a la movilidad establecidas por Israel, el cierre de la contigüidad en ciertas áreas, la confiscación de terrenos cultivados con olivos, así como los ataques de colonos que se han intensificado en los últimos años.
El árbol, aunque rodeado, se mantiene firme.
Es imposible hablar del olivo sin mencionar su papel como símbolo de resistencia, pues se ha convertido en la primera línea de confrontación contra la ocupación, especialmente en áreas como Nablus, Salfit, Hebrón y Belén. Los intentos de talar los árboles, quemarlos o confiscar tierras cultivadas se han convertido en acontecimientos cotidianos.
De acuerdo con un informe publicado por el Comité de Resistencia frente al Muro de Apartheid y al Asentamiento (2022), se estima que los colonos destruyeron más de 16.000 olivos en Cisjordania entre 2019 y 2021, mediante métodos como el arranque y la quema. Asimismo, se registraron más de 300 agresiones físicas contra agricultores durante la temporada de cosecha.
Sin embargo, la respuesta palestina siempre ha apuntado en la dirección contraria: la replantación. Numerosas iniciativas, bajo diferentes denominaciones, tienen como objetivo replantar cada árbol arrancado. Con frecuencia, se lleva a cabo un ritual simbólico para este proceso, en el que participan las familias de mártires y prisioneros, en referencia a que la resistencia nace de la tierra, al igual que de las armas.
“Sembramos cuando talan, edificamos cuando devastan y recolectamos cuando se aterrorizan”.
OJP
24 de junio 2025
